自序文者，三纲五常之所寄也。舍是匪人也，又奚文之为哉？幼尝问作文作诗之法于我先君子曰：古未尝有所谓文也。惟古圣贤，心正身修，德备行粹，凡见于兴居践履、揖逊问答之间，无非至文之文，安事章句乎？其或纪行事之实，其或发天理之秘，不得已而托于言语，爰诏天下后世，为圣贤归本，无作文心。此三代以上之事。自汉以来，专意词章，言浮于理，才骋乎学，始文而为文矣。至论古今，忠臣孝子、仁人义士，颇有不达文者，其躬行之事，乃六经言也，亦伟哉！或读书作文之士，反不若之，何耶？是故行者本也，文者末也。有行而无文，不失为君子；有文而无行，终归于小人。行者匪他，三纲五常是也。悲今之人，委身污下，诳辞欺世，将焉取材？汝欲为文，必本之六经，立身三纲五常之大，然后熟读左传、孟子、庄骚、贾、董、韩、柳、欧、苏之书，纵观诸子、诸史百家之说，养其气质，老其才智，秉正大之论，揭大经大法，弘播天下，一举斯民，同归三纲五常之天，始无媿于为文。
若夫体制，意欲新，语欲简古，森严有法度，主于理，勿流于凿，庶不堕于绮靡卑弱。及乎出竒，直与天地万物相为变化于无涯，庸以波澜其才。苟不身之以道，惟务言语为工，是委文为技耳，良可叹息！诗之法祖于三百篇，下逮曹子建、陶渊明辈。诗之律宗于盛唐，主以杜兼之李，次以孟浩然、高适、王维辈，要在漱书史之润，益其灵根岁月，至才华吐为天芬。其体制欲温柔敦厚，雅洁浏亮，意新语健，兴趣。高远，追淳古之风，归于性情之正，毋为时之所夺焉。凡人之一言一动，皆此心之形见者也。果能先立其大者，何往不可，岂止文之与诗也耶？盖心之为心，广大于天地，光明于日月，不可以小狭之，不可以物犯之。惟始终养之以正，则庶几乎。夫如是，无言则已，有言则必可观。
汝其行之。思肖后质诸数千百载圣贤之书，又以此衡鉴古今人事之变，乃知我先君子教我者，至哉言乎！且汗漫湖海，从天下士游，固尝见尽法度议论精微者，然根本之论或遗之，故终身所法惟学，我父而己。敬述所受，以为自序云。时大宋德祐五年，岁在己卯正月十七日，三山菊山后人所南郑思肖亿翁自序。